家有一「老」，如何讓他變成「寶」？

中年女兒帶母親來諮詢，她說母親憂鬱、情緒長期低落不想出門，尤其父親過世後狀況加遽，母親目前在兒女家輪流居住，也看過精神科、正在服藥，醫生建議進行心理諮商。

老人家滿頭白髮、身形纖瘦、面容柔和、態度有禮，我請她說說自己的近況，她說精神差、體力差。我詳問她的生活安排，她什麼也沒排，兒女都在忙，寄人籬下也不知道做什麼好，不想看電視，常常嘆氣、發呆。我問她的人生故事，她說沒什麼事，成家後工作，一直做，養兒育女，再工作，直到不能做為止，好似你我勞動階級的父母一樣。退休後老伴離世，生活更無意義。她覺得兒女有盡照顧之責，所以即使生活無趣、心裡不舒服也就不說了，直到憂鬱症爆發才頻繁就醫，但她很不好意思總在勞煩兒女。

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老人腳本：老人是誰？怎樣才稱得上「好老人」？

老人容易生病、動作慢、老糊塗、清心寡欲、生活無趣，更可能失智，老人如果沒有現金或房產，更是日本近期形容的「下流老人」──沒收入、沒存款，也沒有可以依靠的人。（參考：該怎麼做才能避免成為「下流老人」？／《續・下流老人》書摘）「老人無法生產，最好不添子女麻煩，行為恰如其分」，當社會、家庭如此看待老人，他也會這樣看待自己，無望的等待死亡；至於傳說中的「智慧老人」，那是極少數擁有偉大成就及龐大資產的特例。

現代價值並不重視老年的閱歷，甚至是貶低，認為老狗不會新把戲，「老」一詞帶有失能、過時與多餘的隱含，人微言輕，只能乖乖接受子女的安排或安置。多數老人只能在看電視、發呆、睡覺中度過，不但無聊也容易恍神、意外頻傳，晚年如果只是維持生命，真的很無奈。

當然，作為兒孫的也很苦。臺灣近年薪資不斷下降，許多家庭為了生活，夫妻倆需要長期加班、兼差打工，又要照顧小孩、又要照顧老人，如果選擇安養院或申請外勞，又要耗去相當程度的月薪。目前政府提供長照制度希望解決此等問題，但照顧老人的議題多數僅討論生理需求、照顧人力，目前也真有其困境，只是我們更常忽略他們的心理需求。那些被送安養院的老人們未必會更好，因為孤單無依與自我放棄會讓身體機能衰退更快。

心理學家艾瑞克森（Erik H. Erikson）的心理社會發展理論（Psychosocial Developmental Theory）中提出人生 8 階段，認為不同發展階段有不同的價值與肯定。老年時的課題是「整合 vs. 絕望」，意即生命到了最後要整合，對自己一生是否滿意，是否有意義，若找不到自己的價值，暮年什麼事也不能做，前方迎接的就只有死亡與絕望。老人憂鬱症正是如此，且比例逐年升高。照顧老人並不是傳統的百依百順和生活服侍，更不是給錢了事，除非老人身心有顯著的萎縮、失智或精神疾病，否則心理健康應是首要的──協助老人獨立自主，覺得自己有價值，走過生命最後的課題。